Cof­fea arábi­ca orig­i­nar­ia de Etiopía, donde se encuen­tra la may­or diver­si­dad genéti­ca de la especie. Los his­to­ri­adores creen que las semi­l­las de café se tomaron primero de los bosques de café del suroeste de Etiopía a Yemen, donde se desar­rol­ló el cultivo.

De estas primeras plan­tas, los agricul­tores y los mejo­radores genéti­cos han selec­ciona­do y crea­do doce­nas de var­iedades de café Arábi­ca que se cul­ti­van ampli­a­mente, sien­do cada una úni­ca en cuan­to a su rendimien­to y adaptación a condi­ciones locales. 

Cof­fea canepho­ra Pierre ex A. Froehn­er es una especie de café orig­i­nar­ia del África sub­sa­har­i­ana cen­tral y occidental.

En esta­do sil­vestre, se encuen­tra prin­ci­pal­mente en el soto­bosque de bosques húme­dos de hoja perenne (pero a veces en bosques húme­dos esta­cional­mente sec­os o bosques de galería) con ele­va­ciones que oscilan entre 50 y 1500 m sobre el niv­el del mar.